루게릭병 (ALS)의 증상과 치료 및 관리방법

루게릭병은 근육을 점차 약화시키는 신경성 근위축증으로, 신경세포와 근육 사이의 연결을 손상시켜 기능 장애를 일으키는 질환입니다. 이질적인 원인에 의해 발생하며, 흔하지는 않지만 중대한 영향을 미치는 질환 중 하나입니다.

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루게릭병 이란?

루게릭병은 근위축성 측삭경화증 (amyotrophic lateral sclerosis, ALS)이라고도 알려져 있습니다. 이 병은 1930년대 미국의 유명한 야구선수 루 게릭이 38세의 젊은 나이에 이 질환으로 사망하자 그를 기리기 위해 ‘루게릭병’으로 명명되었습니다. 루게릭병은 운동신경세포만 선택적으로 사멸하는 질환으로 대뇌 겉질 (피질)의 위운동신경세포 (upper motor neuron, 상위운동신경세포)와 뇌줄기 (뇌간) 및 척수의 아래운동신경세포 (lower motor neuron) 모두가 점차적으로 파괴되는 특징을 보이고 이 병은 근육이 딱딱해지고, 경련을 일으키며, 점차적으로 약해져서 그 크기가 줄어듭니다.

루게릭병의 원인

루게릭병의 정확한 원인은 아직 알려지지 않았지만, 연구 결과 이 ​​질병의 발병에 기여할 수 있는 몇 가지 잠재적 요인이 확인되었습니다. 주요 이론 중 하나는 ALS가 유전적 요인과 환경적 요인이 결합된 결과라는 것입니다. ALS의 일부 사례는 유전되며 특정 유전자 돌연변이는 질병 발병 위험 증가와 관련이 있습니다. 그러나 대부분의 ALS 사례는 산발적이며 이는 질병의 가족력이 없음을 의미합니다.

특정 독소나 화학 물질에 대한 노출과 같은 환경적 요인도 ALS 발병에 중요한 역할을 할 수 있습니다. 그러나 이러한 요인과 질병 사이의 관계를 완전히 이해하려면 더 많은 연구가 필요합니다.

ALS의 증상

ALS의 증상은 종종 사람마다 다르지만 일반적으로 근쇠약의 진행과 운동 기능의 상실을 수반합니다. 이 질병은 주로 팔, 다리 및 얼굴 근육과 같이 움직임을 제어하는 ​​근육에 영향을 미치고 초기 증상에는 근육 경련, 경련 또는 뻣뻣함 등이 포함될 수 있으며 이는 종종 간과되거나 다른 원인에 기인합니다. 병이 진행됨에 따라 개인은 걷기, 말하기, 삼키기 및 호흡과 같은 일상 활동에 어려움을 겪을 수 있고 근육 쇠약과 위축이 더욱 뚜렷해지고 어떤 경우에는 결국 완전한 마비로 이어집니다. 그러나 이 질병은 일반적으로 인지 기능에 영향을 미치지 않으므로 신체적 한계에도 불구하고 정신적으로 예리한 상태를 유지할 수 있습니다. ALS는 시간이 지남에 따라 증상이 악화되는 진행성 질환이라는 점에 유의하는 것이 중요합니다. 진행 속도는 개인마다 크게 다를 수 있으며 일부는 다른 사람보다 더 빠르게 감소합니다.

치료법 및 진단 및 관리

루게릭병은 현재 완치가 불가능한 질환으로 알려져 있습니다. 하지만, 증상을 완화하고 환자의 삶의 질을 개선하기 위한 다양한 치료법이 있는데요. 약물 치료는 루게릭병 환자의 증상 개선을 위해 사용될 수 있습니다. 주로 근육 약화와 관련된 증상을 완화하기 위해 사용되는 약물은 주로 근육 이완제와 근육 강화제입니다. 또한, 양한방 통합 치료도 루게릭병 치료에 적용되고 있고 이 방법은 양방치료와 한방치료의 장점만을 뽑아 개개인에게 알맞은 치료를 시행합니다. 만약 루게릭병 증상이 의심되신다면 망설이지 마시고 진료를 받아보시는 것이 좋으며, 조금이라도 빨리 치료를 시작하는 것이 가장 중요합니다.  진단 후 관리 목표는 삶의 질을 개선하고 질병의 진행을 늦추는 것인데 여기에는 종종 물리치료, 작업 치료, 언어 치료 및 호흡 지원을 포함한 다학제적 접근이 포함됩니다. 근육 경련, 통증 및 과도한 타액 생성과 같은 증상을 관리하기 위해 약물을 처방할 수도 있습니다. 현재는 ALS에 대한 새로운 치료법과 잠재적 치료법을 찾는 데 전념하는 과학자들과 함께 ALS에 대한 연구가 진행 중입니다.

결론적으로 루게릭병은 희귀하면서도 치명적인 질환으로, 근육의 약화와 기능 장애를 일으키나 의료적 치료와 관리방법을 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 개선할 수 있습니다. 조기 진단과 적절한 치료로 환자와 가족들의 더 나은 미래를 위해 노력하는 것이 중요합니다.

ALS 협회는 ALS에 대한 포괄적인 정보, 연구 발전 및 ALS의 영향을 받는 개인과 가족을 위한 지원을 제공합니다.